而作为调味品的胡椒,来得又更不容易些。
当时有一个文人,叫段成式,得风气之先,在其所著的《酉阳杂俎》里告诉大家,胡椒“出摩伽陁国,呼为味履支”。而摩伽陁这个国家,“属中天竺,距长安九千多里”。从这个距离,看出唐人是何等的气派。本土不产胡椒,敢不远万里,从原产地,印度的马拉巴尔海岸一带运过来。从地图上看,从印度洋西岸到唐首都长安,航空距离也得有三千多公里。
八百石胡椒,是个什么概念呢?
按中国历史博物馆藏唐武德元年的铜权,知道一石相当于今天公制的79320克。那么,元载的这批赃物,差不多有60多吨,得需要上百峰骆驼,才能从印度洋的海滨,绕喜马拉雅山的南麓,经克什米尔,到南疆,运抵长安。打那么遥远的地方运来如许的香辛料,不能不佩服唐代行贿者的财大气粗和受贿者的奇特胃口。而且,我也弄不懂,这类官员有点为艺术而艺术似地,纯系为贪污而贪污,所为何来?弄八百石胡椒放在家里,中国贪官的强烈占有欲、浓厚收藏欲,真是令人匪夷所思。
元载的赃物之中,最奇特的藏品,莫过于来自阿拉伯群岛的香料钟乳了,多达五百两,让李豫简直恼火透了,打开国库,怕也找不出这许多。钟乳,是一种贵重药材。晋人食“五石散”,其中就有钟乳一味。此药有一定毒性,但配伍得当,可强身健体,可激发性欲。由此可见,凡贪官,大半为好色之徒,或因色而贪污,或因贪污而色,这也是一个猫皆好腥的同样摆脱不掉的自然规律。