不过宝玉却不一样，他偏偏喜欢爱耍小性子的林黛玉。两个人在大观园里一起看书，一起玩乐，一起和姐妹们聚会解闷，慢慢地就积累了深厚的感情。宝玉本以为可以娶黛玉为妻，可惜他的母亲王夫人不喜欢黛玉，而是希望宝钗当自己的儿媳妇。
为了达到这个目的，王夫人和负责管家的侄媳妇王熙凤密谋，趁宝玉生病神志不清的时候将宝钗迎娶进门，算作冲喜。宝玉病得迷迷糊糊，还以为自己娶的是林黛玉，谁知道掀开盖头一看，居然是薛宝钗。
而此时，病倒在潇湘馆中万念俱灰的林黛玉，也香消玉殒了。
贾府逐渐走向衰落，宁、荣二府都被查抄。家里的男人被革去官职，流放他乡；家里的女人有的惨死，有的远嫁，有的出家；下人们也都散去了。正所谓树倒猢狲散，贾宝玉经历了家族从兴旺到衰败、爱情从萌芽到幻灭的过程，一下子顿悟，便出家去了。
《红楼梦》虽然讲的是发生在大观园中的贵族公子与小姐们之间的爱情故事，但是其背后却是封建大家族逐渐衰败的体现，这也是曹雪芹对社会现实的思考投射到小说作品中的结果。
贫穷公子曹雪芹