袁绍安排长子袁谭守青州，就是为幼子袁尚接班铺路。袁绍此举并非无人反对，谋士沮授就曾激烈反对，沮授说：“一只兔子跑到集市上，也会引来一群人追逐，一人抓到，其他人就不再争了。因为物有所主。您不指定接班人却把诸子分派各地，日后必生大乱。”但袁绍根本听不进去，一意孤行，为袁氏的分裂覆灭埋下隐患。
袁绍还为自己的愚蠢行为找了个冠冕堂皇的借口，说是要看看儿子们的执政能力。人蠢到这个地步简直不可救药。
袁绍活着时，威望足以镇住手下各派势力，诸子尚不敢轻举妄动，但也早已形成各自的小集团，为日后争位做准备，袁绍手下的几大谋士郭图、逢纪等也各自心有所属，提前为自己选好了新主。袁绍在世，部下就已各成派系，袁绍一死，河北彻底乱了。
令人啼笑皆非的是，袁绍死后，最先发难的不是袁谭、袁尚兄弟，而是袁绍的正妻刘氏。刘氏在本应悲痛的时刻却化悲愤为酸醋。袁绍死后，她成了一家之主，这位第一夫人掌权后做的第一件事，不是忙着操办丧事，而是把斗争矛头指向了袁绍生前宠爱的五位小妾。