《汉书·货殖传》是对经贸活动的总体及个案介绍。它对《史记·货殖列传》在史实上没作太大补充，在思想观点上则表现出很大差异。司马迁对富利的认识与理解，较多摆脱了儒家义利观的束缚，体现出他的异端色彩，具有超前意识。班固对经贸活动的看法则同社会的经济、礼仪、教化、治安等现实环节联系更为紧密，表现出更多的现实性。
《汉书》在民族史的撰述上也有很大进展。它通过《匈奴传》、《西域传》、《西南夷两粤朝鲜传》较完整记录了周边各少数民族历史，比《史记》增加了相当多的历史事实。《汉书》的民族史记述，展现出国内外各族人民生产劳动及民族政权建设和社会发展历史，也反映了在汉一统政权之下，国内各民族交好、征战，并逐渐融合的历史。在对内意义上，它开阔了各族人民的胸襟，在对外意义上，它放开了中国人的眼界，促进了民族思想的发展。在史学上，它对史书中记载这方面内容优良传统的形成有所推动，后世史学对此踵续不绝，才使这些国家和民族地区的历史得到较完整记录，这对世界文明也是一个贡献。