道德焦虑（moral anxiety）是由于意识到自己的思想行为不符合道德规范而产生的内疚、羞耻感和罪恶感，即所谓良心的谴责。当本我的某个原始冲动威胁自我去获得满足时，超我就会产生这样的反应。本我冲动和超我之间的斗争越激烈，道德焦虑也越显强烈。比如患有进食障碍的妇女，可能会因为多吃了不被超我所允许的食物，而体验到强烈的罪疚感，从而通过进行过量的运动来惩罚自己。需要说明的是，道德焦虑是伴随着超我的形成而来的，因为超我过分强大，使个体持续挑战自己以符合更高的期待，即使这样的期待是根本不可能达到的。而超我不成熟的人则很少体验到道德焦虑。道德性焦虑随着一个人超我发展水平的不同而不同。在生活中，道德高尚的人比道德败坏的人更经常体验到道德焦虑，因为仅仅不好的念头就足以使有道德的人感到无地自容。一个道德不太好的人不具有如此强烈的超我，当他想到或干什么违反道德准则的事时，也不大可能受到良心的谴责。
三、自我防御机制
防御机制是精神分析理论中一个非常核心的概念。心理防御机制（Mental Defense Mechanisms）一词最早是由弗洛伊德（1894）在《防御性神经精神病》一书中提出。“防御机制”最早是同某些神经症和精神病联系，弗洛伊德在研究神经症尤其是癔症中将“防御”视为“压抑”的同义词。1915年，他开始把防御视为个体在面对冲突情境时所具有的某种普遍的心理机制，在其著作《压抑、症状和焦虑》（1926/1959）中重新界定防御的概念，认为防御是“自我在解决那些可能导致精神疾病的冲突时所使用的全部策略的总称”。防御机制用来躲避由本能需求引起的危险、焦虑和不愉快，是自我调整本我和外部现实冲突的一种功能。弗洛伊德描述了包括压抑在内的9种不同的防御机制，如压抑、退行、反向形成、隔离、抵消、投射、内射、转向自身、逆转等，但他并没有详细描述除了压抑之外的其他防御机制。