帝王而下,是辅佐明王圣帝的圣贤。这些圣哲贤人中,道德最高尚的莫过于周公,周公之道所以不可废,就因为它能够在迂回曲折中取中,在独自专断中取其公恕,也就是所谓“曲而当,私而恕。”并且能够随时变通,不偏执一隅,“亹亹焉若寒暑进退,物莫不从之而不知其由也”[11]。正是在不断变通中取中,才使得天下自然而然地得到治理。辅佐帝王的圣人贤哲,就要懂得周公之道,实行周公之道,才能使天下达到治化。
从这个变通的观点出发,《中说》认为,所谓诸子百家九流,以及释、道、儒三教,都是关于治化的理论,都各有其长处和弊病,关键在将它们变通而归于一,即归于儒教,那就能够真正发挥其辅治的作用。《中说》称赞司马谈善于辨析九流,“知其不可废而各有其弊也”,假若真正能像司马谈那样知其九流的作用与利弊,从而通融达变,那就可以达到周公之道了。同时,也称赞王通先祖所撰的《洪范谠议》,说读了它,就知道“三教于是乎可一矣”[12]。因为三教变通,也是可以归宗于儒的。《中说》感慨其时已经没有“圆机之士”、“皇极之主”与之共言九流、共叙九畴,行周公之道的人已经难以出现了。因此,世道凌夷,就不可避免,只有等待时机,使之复正了。