然而，查斯特菲尔德勋爵在有生之年从未料想这些私人信件日后会公之于世。信中，他对儿子的谆谆教诲率直、真诚，但也有其局限性。比如，谈到交际时，有时候过分强调取悦他人，甚至丧失了自我。他教导儿子把贵妇人当作跻身上流社会的跳板，这是不对的。此外，他过分强调完美，要求儿子在品性上达到尽善尽美，这其实不太可能，也是现代教育所不推崇的。勋爵在信中的语气是命令式的、不容置疑的，而斯坦霍普最早收到父亲来信时年仅6岁，这或许在一定程度上减弱了教育的效果。苏格拉底曾经说过，自由的人不能像奴隶一样学习任何东西。在此，我们并非否定查斯特菲尔德勋爵对儿子的这些教诲，只是希望读者能够认识到，即便是最正确的教诲，若是没有亲身体验，总难以形成真正深刻的认识。
这些书信不仅仅对青少年有益，作为教子经典，对为人父母者也大有裨益。阅读过程中，孩子需要在父母的指导下，辩证地吸收其思想观点。马杭勋爵在编订这些信件时，认为有必要提醒读者，只有那些思维能力业已形成、信念准则业已成熟的人才能开卷有益，决不适合年幼者或没有辨别能力的人阅读。
第1封信　确定目标，合理分配时间和精力