需要明确的是：热能并不是营养素，而是营养物质在代谢过程中氧化释放出来的。它主要来自糖、脂肪和蛋白质。机体的各种生理活动都需热能，尤其对于宝宝来说，体内所需热能的1/3都用于生长发育了，如果热能不足就将出现生长停滞。我国人民的主食以五谷杂粮为首。从营养学的角度看，糖类供应的热能占总热能的50%~60%，脂肪供热能占25%~30%，蛋白质供热能占12%~14%，这样的饮食结构是比较合理的。
一般来说，3岁宝宝每日吃粮食100~150克。蛋白质作为人体生长发育的基本原材料，是其他任何物质不能代替的。有人说，蛋白质是生命存在的形式，也是生命的基础，这道出了蛋白质在各类营养元素中的重要地位。在动物类食物和豆类食品中都含有丰富的优质蛋白质，这就是为什么要强调多给宝宝吃一些瘦肉、鱼、豆制品的原因所在。3岁宝宝如果热能不足或蛋白质缺乏，就会出现营养不良，导致体格与智力落后。如果长期营养不良得不到改善，则体格和智力的发育均赶不上正常儿童。