这里涉及到教育人文主义与人道主义的一个重要区别。教育人道主义者主张人人平等，只是强调人与他物的区别，认为只要是人就应该受到人应该受到的最起码的承认和尊重。相对于教育人道主义，教育人文主义者则更多地看到了人与人之间的不同，认为人尤其在道德品质、精神涵养、文化层次、智慧水平等方面存在着差距，并在此基础上主张人应该努力提升自身素养，不能自甘堕落。
举一个未必恰当的例子就可以很好地看出人道主义与人文主义之间的差别。当面对处于危机中的人们时，人道主义者绝对不会因为这人是或曾是一个品德高尚的人，那人是或曾是一个十恶不赦的人，而选择拯救前者放弃后者。在同样的情形下，一个严格意义上的人文主义者会毫不犹豫地选择拯救前者，放弃后者，甚至还会对后者再踏上一只脚，加速他的灭亡。正像尼采所说的，“哦，我的弟兄们，我果真残忍吗？可是我说：倒下的，应当再推它一把！”[[德]尼采.查拉图斯特拉如是说[M].钱春绮译.北京：生活·读书·新知三联书店，2007.247.]从这种意义上讲，尼采的教育思想显然更应当被划归为人文主义阵营。当然，这种区分仅仅只在相对意义上成立，决不能因此说孔子是非人文主义的，只能说相对于尼采而言，孔子更具人道主义情怀。