中国时为帝国，朝廷为专制独裁之中央政府，国内除叛乱或大规模暴 动而外，殊难切实影响政府之政策；中主对于任何大臣均得自由处分，良 懦之平民，议论无由上达，终难有所举动。皇帝对于变法苟有坚决之主 张，具体之办法，次第进行，理论上实无重大之问题。而光绪变法失败者， 其原因则政权不在皇帝，而在太后也。慈禧太后听政，大臣久立于朝者，非其亲臣，即不敢稍违其意。光绪孤立于上，亲政后，太后颐养于颐和园，臣下奏疏仍须封送园中由其决定。 一八九七年，学士恽毓鼎奏参园中牛 姓太监，帝阅疏后，谓翁同稣曰：“此疏若为太后见，言官祸且不测，朕当保 全之”,遂将其撤去。帝知言官之忠直，太监之乱政，而竟敷衍省事。变法 之初，太后用其亲臣握兵，光绪迫而罢斥师傅，不敢重用康梁，而令康氏进 书陈其意见，后用谭嗣同等四人，专办新政，位不过章京，品不过四品衔而 已。妇女之性情，多偏于保守；慈禧幼读诗书，严于夷夏之别，拳乱后，尚 信中国之政教高于各国，其听政也，对于军国大事，宫中礼节，莫不欲遵祖 制，平日听信讹言，怀疑教士。自其性情及思想而言，对于变法，毫无了解 同情之心，后告德龄女士，信帝将为教徒，故反对之。其时光绪进用之新 臣，尽为汉人；其先汉人于政治上占有优势，光绪信用翁同稣已起刚毅等 之怨望，而今重用汉人，改练旗丁，许其营生，益大启其恐惧之心。满臣之 妻女得入颐和园中，向太后挑拨，其嫌疑之深，则以礼部堂官阻格王照条 陈而尽落职也。王照官为礼部主事，上奏请帝游历日本，交礼部代奏，其 尚书怀塔布、许应骚等将其阻格；康有溥闻之，请其草疏奏劾，王照从之， 而堂官仍不肯递。王照以上谕废除壅蔽，力争不已，且谓将请都察院代 奏，怀塔布等无奈，奏称日本向多刺客，王照妄言，而竟借端挟制。上谕斥 其狃于积习，毫不体会谕旨，游日与否，无庸其过虑，将其交部议处。九月 五日，改委礼部尚书侍郎六人，盖帝新读《波兰分灭记》诸书，深受感动，态 度坚决，大非前比；又以谕旨不行，而礼部堂官最为守旧，借以振作，且使 朝臣有所警畏也。斯日，诏用四卿办理新政，意将积极推行新法，遂触太 后之忌。会曾廉上书请杀康梁，帝恐太后杀之，乃令谭嗣同将其条陈驳 斥，以保全之。十二日，帝应宋伯鲁、王照等之奏请，欲开懋勤殿，选臣待 制，燕见赐坐，讨论政事，命谭嗣同拟旨，遣内侍持列朝圣训授之，欲其引 用故事也。明日，帝往颐和园请命，而太后不许，旨不得下，二人猜忌益 甚。十四日，帝将手谕交与杨锐，文曰：“朕惟时局难艰，非变法不得救中 国，非去守旧衰谬之大臣，而用通达之士，不能变法，而皇太后不以为然，朕屡次几谏，而太后更怒。今朕位几不保，汝康有为、杨锐……可妥速密筹，设法相救。”危险至是，帝盖深受太后之申责，而以政变将起也。明 发康有为即赴上海之诏，十八日，密谕促行，值李提摩太应召抵京，往谒康 氏。康氏面称政局不安，将即赴沪，皇上召见之旨，将由孙家鼐或谭嗣同转交，二十日乘火车出京。